Уже за три тысячи лет до нашей эры в Эгейском море существовало оживленное судоходство. Главная роль в нем принадлежала мореходам с островов Киклады (Андрос, Тинос, Сирое, Наксос, Милос и Парос), расположенных между Пелопоннесом и юго-западным побережьем Малой Азии. Барельефы в гробницах египетских фараонов, археологические находки свидетельствуют о том, что, видимо, уже в третьем тысячелетии до нашей эры было налажено морское сообщение между Древним Египтом и островами Эгейского моря.